日本の野球の発展に大きな貢献をした人を永久に讃【たた】える｢野球殿堂｣のプレーヤー部門で、本年は元ヤクルト監督の若松勉【わかまつつとむ】氏が選出されました。氏は１９７１年、社会人チームを経てヤクルトに入団。首位打者を２度、ベストナインを九度、１９７８年には球団初優勝に貢献し最優秀選手に輝きました。
プロ生活１９年間で打率３割以上を１２度マークし、２００１年には外野手出身の監督として初の日本一の栄誉に輝きました。
若松氏は小柄ゆえ、プロ入りを断ろうと、スカウトの訪問を受けても居留守を使っていました。
しかし、当時の中西太コーチの｢下半身を鍛えれば大丈夫｣という一言に後押しされてプロの世界へ。｢大きい人には負けたくない｣と練習を重ね、１９年間の現役生活で、日本人最高の通算打率３割１分９厘の記録を残しました。
｢一言｣との深い出合いに感謝し、最後まで信じて努力を惜しまずに｢小さな大打者｣として選手生活を全うした氏の姿勢を、私たちも見習いたいものです。
今日の心がけ◆私は努力を重ねます。
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